V Číne sa tomu hovorilo „qi“, symbol zdravia. V Egypte to bolo nazývané „ankh“, symbol pre večný život. Pre Feničanov bol tento odkaz synonymom Afrodity – bohyne lásky a krásy.
Tieto staroveké civilizácie odkazovali na meď, materiál, ktorý kultúry na celom svete uznávajú ako životne dôležitý pre naše zdravie už viac ako 5000 rokov. Keď sa chrípka, baktérie ako E. coli, superbaktérie ako MRSA alebo dokonca koronavírusy dostanú na väčšinu tvrdých povrchov, môžu žiť až štyri až päť dní. Ale keď dopadnú na meď a medené zliatiny, ako je mosadz, začnú umierať v priebehu niekoľkých minút a sú nezistiteľné v priebehu niekoľkých hodín.
„Videli sme, ako sa vírusy jednoducho rozpadli,“ hovorí Bill Keevil, profesor environmentálnej zdravotnej starostlivosti na University of Southampton. "Pristávajú na medi a tá ich len znehodnocuje." Niet divu, že v Indii ľudia pijú z medených pohárov už tisícročia. Dokonca aj tu v Spojených štátoch medené vedenie prináša pitnú vodu. Meď je prírodný, pasívny, antimikrobiálny materiál. Dokáže samosterilizovať svoj povrch bez potreby elektriny alebo bielidla.
Meď sa rozmohla počas priemyselnej revolúcie ako materiál pre predmety, príslušenstvo a budovy. Meď je stále široko používaná v energetických sieťach – trh s meďou v skutočnosti rastie, pretože materiál je taký účinný vodič. Ale materiál bol z mnohých stavebných aplikácií vytlačený vlnou nových materiálov z 20. storočia. Plasty, tvrdené sklo, hliník a nehrdzavejúca oceľ sú materiály modernosti, ktoré sa používajú na všetko od architektúry až po produkty Apple. Mosadzné kľučky dverí a zábradlia vyšli z módy, keď sa architekti a dizajnéri rozhodli pre elegantnejšie vyzerajúce (a často lacnejšie) materiály.
Teraz Keevil verí, že je čas vrátiť meď do verejných priestorov a najmä do nemocníc. Tvárou v tvár nevyhnutnej budúcnosti plnej globálnych pandémií by sme mali používať meď v zdravotníctve, verejnej doprave a dokonca aj v našich domovoch. A hoci je príliš neskoro zastaviť COVID-19, nie je príliš skoro na to, aby sme premýšľali o našej ďalšej pandémii. Kvantifikované výhody medi
Mali sme to vidieť a v skutočnosti to niekto urobil.
V roku 1983 napísala lekárka Phyllis J. Kuhnová prvú kritiku miznutia medi, ktorú si všimla v nemocniciach. Počas tréningového cvičenia o hygiene v Hamot Medical Center v Pittsburghu študenti utierali rôzne povrchy v okolí nemocnice, vrátane záchodových misiek a kľučiek dverí. Všimla si, že toalety sú čisté od mikróbov, zatiaľ čo niektoré zariadenia boli obzvlášť špinavé a rástli v nich nebezpečné baktérie, keď sa nechali množiť na agarových platniach.
„Elegantné a lesklé kľučky a tlačidlá z nehrdzavejúcej ocele vyzerajú na nemocničných dverách upokojujúco čisto. Naproti tomu kľučky a tlačné dosky zo zašpinenej mosadze vyzerajú špinavo a kontaminovane,“ napísala vtedy. „Ale aj keď je mosadz – zliatina zvyčajne obsahujúca 67 % medi a 33 % zinku – [zabíja baktérie], zatiaľ čo nehrdzavejúca oceľ – asi 88 % železa a 12 % chrómu – len málo bráni rastu baktérií.“
Nakoniec svoj príspevok zabalila s dostatočne jednoduchým záverom, aby ho mohol nasledovať celý zdravotnícky systém. „Ak sa vaša nemocnica renovuje, pokúste sa ponechať staré mosadzné vybavenie alebo to zopakovať; Ak máte hardvér z nehrdzavejúcej ocele, uistite sa, že je denne dezinfikovaný, najmä v oblastiach s kritickou starostlivosťou.
O niekoľko desaťročí neskôr, a samozrejme s financovaním z Copper Development Association (obchodná skupina pre medený priemysel), Keevil posunul Kuhnov výskum ďalej. Pri práci vo svojom laboratóriu s niektorými z najobávanejších patogénov na svete dokázal, že meď nielenže účinne zabíja baktérie; zabíja aj vírusy.
V Keevilovej práci ponorí medený tanier do alkoholu, aby ho sterilizoval. Potom ho ponorí do acetónu, aby sa zbavil všetkých cudzích olejov. Potom na povrch kvapne trochu patogénu. O chvíľu je sucho. Vzorka sedí kdekoľvek od niekoľkých minút do niekoľkých dní. Potom ho pretrepe v škatuľke plnej sklenených guľôčok a tekutiny. Guľôčky zoškrabú baktérie a vírusy do kvapaliny a kvapalinu možno odobrať na zistenie ich prítomnosti. V iných prípadoch vyvinul mikroskopické metódy, ktoré mu umožňujú sledovať – a zaznamenávať – patogén, ktorý meď ničí v momente, keď dopadne na povrch.
Efekt vyzerá ako mágia, hovorí, ale v tomto bode sú javy v hre dobre pochopenou vedou. Keď vírus alebo baktéria narazí na platničku, je zaplavená iónmi medi. Tieto ióny prenikajú do buniek a vírusov ako guľky. Meď nezabíja len tieto patogény; ničí ich, až po nukleové kyseliny alebo reprodukčné plány vo vnútri.
„Neexistuje žiadna šanca na mutáciu [alebo evolúciu], pretože všetky gény sú zničené,“ hovorí Keevil. "To je jedna zo skutočných výhod medi." Inými slovami, používanie medi neprináša riziko, povedzme, nadmerného predpisovania antibiotík. Je to len dobrý nápad.
Pri testovaní v reálnom svete meď dokazuje svoju hodnotu Mimo laboratória iní výskumníci sledovali, či meď robí rozdiel, keď sa používa v skutočných lekárskych kontextoch – čo zahŕňa kľučky na nemocničných dverách, ale aj miesta, ako sú nemocničné postele, hostia – podrúčky na stoličky a dokonca aj IV stojany. V roku 2015 výskumníci pracujúci na grante ministerstva obrany porovnali mieru infekcie v troch nemocniciach a zistili, že keď sa v troch nemocniciach použili zliatiny medi, znížila sa miera infekcie o 58 %. Podobná štúdia bola vykonaná v roku 2016 na pediatrickej jednotke intenzívnej starostlivosti, ktorá zmapovala podobne pôsobivé zníženie miery infekcie.
Ale čo náklady? Meď je vždy drahšia ako plast alebo hliník a často je drahšou alternatívou ocele. Ale vzhľadom na to, že infekcie prenášané nemocnicami stoja zdravotnícky systém až 45 miliárd dolárov ročne – nehovoriac o zabití až 90 000 ľudí – náklady na modernizáciu medi sú v porovnaní s tým zanedbateľné.
Keevil, ktorý už nedostáva finančné prostriedky z medeného priemyslu, je presvedčený, že zodpovednosť za výber medi v nových stavebných projektoch leží na architektoch. Meď bola prvým (a zatiaľ posledným) antimikrobiálnym kovovým povrchom schváleným EPA. (Spoločnosti v striebornom priemysle sa pokúsili tvrdiť, že je antimikrobiálne, čo v skutočnosti viedlo k pokute EPA.) Skupiny v odvetví medi doteraz zaregistrovali u EPA viac ako 400 zliatin medi. „Ukázali sme, že meď-nikel je pri zabíjaní baktérií a vírusov rovnako dobrý ako mosadz,“ hovorí. A medený nikel nemusí vyzerať ako stará trúbka; je na nerozoznanie od nerezovej ocele.
Čo sa týka budov zvyšku sveta, ktoré neboli aktualizované, aby z nich vytrhli staré medené armatúry, Keevil má radu: „Neodstraňujte ich, nech robíte čokoľvek. Toto sú tie najlepšie veci, ktoré máš."
Čas odoslania: 25. novembra 2021