V Číne sa nazývala „qi“, symbol zdravia. V Egypte sa nazývala „ankh“, symbol večného života. Pre Féničanov bol tento odkaz synonymom Afrodity – bohyne lásky a krásy.
Tieto staroveké civilizácie hovorili o medi, materiáli, ktorý kultúry na celom svete uznávajú ako životne dôležitý pre naše zdravie už viac ako 5 000 rokov. Keď chrípky, baktérie ako E. coli, superbakterie ako MRSA alebo dokonca koronavírusy dopadnú na väčšinu tvrdých povrchov, môžu prežiť až štyri až päť dní. Keď však dopadnú na meď a zliatiny medi, ako je mosadz, začnú umierať v priebehu niekoľkých minút a do niekoľkých hodín sú nezistiteľné.
„Videli sme, ako sa vírusy jednoducho rozpadli,“ hovorí Bill Keevil, profesor environmentálnej zdravotnej starostlivosti na Univerzite v Southamptone. „Pristanú na medi a tá ich jednoducho degraduje.“ Niet divu, že v Indii ľudia pijú z medených pohárov už tisícročia. Dokonca aj tu v Spojených štátoch privádza pitnú vodu medené potrubie. Meď je prírodný, pasívny, antimikrobiálny materiál. Dokáže sama sterilizovať svoj povrch bez potreby elektriny alebo bielidla.
Meď zažila boom počas priemyselnej revolúcie ako materiál na predmety, príslušenstvo a budovy. Meď sa stále hojne používa v elektrických sieťach – trh s meďou v skutočnosti rastie, pretože tento materiál je veľmi účinným vodičom. Z mnohých stavebných aplikácií však tento materiál vytlačila vlna nových materiálov z 20. storočia. Plasty, tvrdené sklo, hliník a nehrdzavejúca oceľ sú materiály modernity – používajú sa vo všetkom od architektúry až po produkty Apple. Mosadzné kľučky a zábradlia na dverách vyšli z módy, pretože architekti a dizajnéri sa rozhodli pre elegantnejšie (a často lacnejšie) materiály.
Keevil teraz verí, že je čas vrátiť meď späť do verejných priestorov, a najmä do nemocníc. Vzhľadom na nevyhnutnú budúcnosť plnú globálnych pandémií by sme mali používať meď v zdravotníctve, verejnej doprave a dokonca aj v našich domovoch. A hoci je už neskoro zastaviť COVID-19, nie je príliš skoro premýšľať o našej ďalšej pandémii. Výhody medi, kvantifikované
Mali sme to predvídať a v skutočnosti to niekto aj urobil.
V roku 1983 napísala lekárska výskumníčka Phyllis J. Kuhn prvú kritiku miznutia medi, ktorú si všimla v nemocniciach. Počas hygienického cvičenia v zdravotníckom centre Hamot v Pittsburghu študenti očistili rôzne povrchy v nemocnici vrátane záchodových mís a kľučiek na dverách. Všimla si, že toalety boli čisté od mikróbov, zatiaľ čo niektoré armatúry boli obzvlášť znečistené a množili sa v nich nebezpečné baktérie, keď sa im umožnilo množiť sa na agarových platniach.
„Elegantné a lesklé kľučky a ovládacie panely z nehrdzavejúcej ocele vyzerajú na nemocničných dverách upokojujúco čisté. Naproti tomu kľučky a ovládacie panely z poškvrnenej mosadze vyzerajú špinavo a kontaminujúco,“ napísala vtedy. „Ale aj keď je poškvrnená, mosadz – zliatina zvyčajne zo 67 % medi a 33 % zinku – [zabíja baktérie], zatiaľ čo nehrdzavejúca oceľ – približne 88 % železa a 12 % chrómu – len málo bráni rastu baktérií.“
Nakoniec svoju prácu zakončila dostatočne jednoduchým záverom, ktorý by nasledoval celý systém zdravotnej starostlivosti. „Ak sa vaša nemocnica renovuje, skúste si zachovať staré mosadzné kovanie alebo ho nechajte zopakovať; ak máte kovanie z nehrdzavejúcej ocele, uistite sa, že je denne dezinfikované, najmä v priestoroch intenzívnej starostlivosti.“
O desaťročia neskôr, a síce s finančnou podporou od Copper Development Association (obchodnej skupiny v medenom priemysle), Keevil posunul Kuhnov výskum ďalej. Vo svojom laboratóriu pracoval s niektorými z najobávanejších patogénov na svete a preukázal, že meď nielenže účinne ničí baktérie, ale aj vírusy.
Vo svojej práci Keevil ponorí medený plát do alkoholu, aby ho sterilizoval. Potom ho ponorí do acetónu, aby sa zbavil akýchkoľvek cudzích olejov. Potom na povrch kvapne trochu patogénu. O chvíľu je suchý. Vzorka tam nechá stáť od niekoľkých minút do niekoľkých dní. Potom ho pretrepe v krabici plnej sklenených guľôčok a tekutiny. Guľôčky zoškrabú baktérie a vírusy do tekutiny a z tekutiny sa dá odobrať vzorka na zistenie ich prítomnosti. V iných prípadoch vyvinul mikroskopické metódy, ktoré mu umožňujú sledovať – a zaznamenávať – patogén ničený meďou v momente, keď dopadne na povrch.
Účinok vyzerá ako mágia, hovorí, ale v tomto bode je jav, ktorý sa tu odohráva, dobre pochopenou vedeckou prácou. Keď vírus alebo baktéria narazí na platňu, je zaplavená iónmi medi. Tieto ióny prenikajú do buniek a vírusov ako guľky. Meď tieto patogény nielen zabíja, ale ničí ich až po nukleové kyseliny alebo reprodukčné plány vo vnútri.
„Neexistuje žiadna šanca na mutáciu [alebo evolúciu], pretože všetky gény sú ničené,“ hovorí Keevil. „To je jedna zo skutočných výhod medi.“ Inými slovami, používanie medi nesúvisí s rizikom napríklad nadmerného predpisovania antibiotík. Je to jednoducho dobrý nápad.
V testovaní v reálnom svete meď dokazuje svoju hodnotu. Mimo laboratória iní výskumníci sledovali, či meď má vplyv pri použití v reálnych lekárskych kontextoch – čo zahŕňa najmä kľučky na dverách nemocníc, ale aj miesta, ako sú nemocničné postele, podrúčky na kreslá pre hostí a dokonca aj stojany na infúzie. V roku 2015 výskumníci pracujúci na grante Ministerstva obrany porovnávali mieru infekcie v troch nemocniciach a zistili, že keď sa v troch nemocniciach použili zliatiny medi, znížila sa miera infekcie o 58 %. Podobná štúdia sa uskutočnila v roku 2016 na jednotke intenzívnej starostlivosti pre deti, ktorá zaznamenala podobne pôsobivé zníženie miery infekcie.
Ale čo náklady? Meď je vždy drahšia ako plast alebo hliník a často je drahšou alternatívou k oceli. Ale vzhľadom na to, že infekcie prenášané v nemocniciach stoja systém zdravotnej starostlivosti až 45 miliárd dolárov ročne – nehovoriac o tom, že zabijú až 90 000 ľudí – náklady na modernizáciu medi sú v porovnaní s nimi zanedbateľné.
Keevil, ktorý už nedostáva finančné prostriedky od medeného priemyslu, verí, že zodpovednosť za výber medi v nových stavebných projektoch nesú architekti. Meď bola prvým (a zatiaľ posledným) antimikrobiálnym kovovým povrchom schváleným Agentúrou na ochranu životného prostredia (EPA). (Spoločnosti zo strieborného priemyslu sa snažili, ale neúspešne, tvrdiť, že je antimikrobiálny, čo v skutočnosti viedlo k pokute od EPA.) Skupiny medeného priemyslu doteraz zaregistrovali u EPA viac ako 400 zliatin medi. „Ukázali sme, že meď-nikel je rovnako dobrý v ničení baktérií a vírusov ako mosadz,“ hovorí. A meď-nikel nemusí vyzerať ako stará trúbka; je na nerozoznanie od nehrdzavejúcej ocele.
Pokiaľ ide o budovy na zvyšku sveta, ktoré neboli zrekonštruované tak, aby sa odstránili staré medené prvky, Keevil má radu: „Neodstraňujte ich, nech robíte čokoľvek. Sú to tie najlepšie veci, ktoré máte.“
Čas uverejnenia: 25. novembra 2021